Nell’entroterra corrispondente alla litoranea che da Santa Maria di Leuca porta a Gallipoli, giusto a mezza strada, i messapi fondarono Ugento (numerose testimonianze dell’antico centro messapico, Ozan, nel Museo Civico dove è conservata una statua bronzea di Zeus).

Ugento è stato un centro messapico talmente vitale da coniare una propria moneta, la storia sua risulta un’altalena di fioritura e decadenza. Sotto Roma, l'antica Uxentum conservava un posto d’onore per via dei due porti situati a pochi chilometri dalla città. Dopo il 530 la città sottomessa prima dai goti e dai greci, dai longobardi e dai saraceni, decadde sino all’arrivo dei normanni nell’XI secolo. Dal 1398 fino agli inizi dell’ottocento Ugento passò nelle mani di diversi signorotti del periodo feudale. Dopo il passaggio del demone turco Ugento riconquistò splendore sotto i Pandone, i Vaaz e in fine i D’Amore, Marchesi di San Mago che regnarono fino al tramonto del feudo nel 1806.

Come tutte le terre che hanno visto il passaggio di molte civiltà Ugento vanta il fascino di un’architettura mista: nel centro storico risplendono i palazzi restaurati nel XVIII sec, conservano tracce della loro epoca di origine. Nell’importantissimo palazzo Vescovile, con l’attiguo museo diocesano, ad esempio restano visibili tracce del 500. Il Castello risalente al XIV sec, è stato ristrutturato con arte settecentesca. Nella Cattedrale (XVIII sec.) dedicata all’Assunta vi sono cappelle e pregiati altari barocchi. Palazzo Colosso e le Collezioni, la Cripta del Crocifisso scavata nella roccia. Affreschi del duecento possono essere ammirati nel tempio basiliano di santa Maria del Casale (XII sec.), altri affreschi medievali nella cripta del Crocifisso.

Il più grosso sistema di gravine del Salento si trova nel circondario di Ugento: enormi distese di macchia mediterranea solcate da canaloni carsici che arrivano fino alle coste, e secche su cui naufragarono le flotte di Pirro. In zona due menhir, monoliti piantati nel terreno legati al culto del sole, dei Dolmen, monumenti funebri, specchie, ovvero alture formate da ammassi di pietra.

Le marine di Ugento sono amate degli abitanti di tutto il Salento, anche da quelli provenienti dal versante adriatico che nei giorni in cui soffia il vento di tramontana cambiano versante certi di trovare nelle marine di Torre San Giovanni, Torre Mozza e Lido Marini l’acqua immobile e incontaminata: le spiagge piene di conchiglie e dalla sabbia bianca e calda risalgono le dune decorate dalla macchia mediterranea tra cui il giglio, la rughetta di mare, il rosmarino, e il rarissimo fiordaliso di Creta.

Bellissima la Pineta Rottacapozza dove ci si può rinfrescare all’ombra dei pini d'Aleppo. Nel cielo volano gabbiani, cormorani e aironi rossi. Nella macchia coloratissime farfalle e frequentissimi avvistamenti di upupa, elegante uccello del mediterraneo dal crestino arancione, molto amato nel mondo Islamico.

La zona è ricca di rapaci che attraversano il mediterraneo e nelle loro soste prediligono i cieli del Salento. La loro presenza testimonia l’ottimo stato di salute dell’ambiente.