Da Porto Badisco percorrendo un breve tratto di litoranea (un quadro di bellezza eccezionale che ha fatto da sfondo a film e pubblicità famosi), si incontra  Santa Cesarea Terme.

Abitata già dalla preistoria, i graffiti della grotta delle Striare e della grotta Romanelli ne sono prova, pare che nell’antichità Santa Cesarea fosse meta di genti provenienti dalle Isole Egee, da Creta e da Troia distrutta. Le torri costiere (1500) di Santa Cesarea Terme sono, Torre Minervino (visibile dalla strada Porto Badisco-Santa Cesarea Terme), Torre Specchia di Guardia, Torre Santa Cesarea e l’amatissima Torre di Porto Miggiano. Quest’ultima avamposto a protezione del minuscolo centro abitato, sovrasta una grossa insenatura dalle cui acque si innalzano delle ripide scogliere simili a spaccate.

E’ tutta la costa di questa zona ad ergersi in maestose falesie, la morfologia carsica è propria della costa e delle grotte che orlano Santa Cesarea Terme e le località limitrofe. Sotto pendii di grosse pietre nere e bianche sempre soleggiate, il lavorio delle acque ha creato delle grotte magnifiche di acqua sorgiva che si mischia a quella del mare.

Santa Cesarea è rinomata per i bagni curativi per la pelle e la respirazione. Dalle grotte Gatulla, Fedida, Solfurea e Solfatura attinge le acque termominerali, ricche di iodio e zolfo, lo Stabilimento Termale che ha fatto di Santa Cesarea un accreditato centro di cura del meridione (già dal 1500). Il mito pagano ci racconta che le acque sarebbero state impreziosite e quindi mutate in curative dai corpi dei giganti Titani inseguiti e uccisi da Ercole. Il racconto cristiano vede invece una pia fanciulla dal nome Cesarea, inseguita dal padre dagli intenti incestuosi, rifugiarsi in una grotta. Qui a mettere fine alle minacce paterne gettando l’uomo in mare, accorsero le fiamme del bene e le acque divennero curative. In suo ricordo La chiesa madre del Sacro Cuore, dove pare che la ragazza morì. Nel 1924 ai Frati Minori  sostituirono il piccolo santuario con una nuova costruzione, che divenne parrocchia nel 1954. Oggi la Chiesa, dalla facciata ristrutturata e pregevole, ubicata nella strada principale del paese, guarda uno dei paesaggi più belli d’Italia.

Il panorama di Santa Cesarea è profondo, ripido e romantico al tempo stesso. La vista della costa è impreziosita e resa arabeggiante da un gioiellino in stile moresco: Villa Sticchi (fine 1800), innalzata a 20 met s.l.m,: la sua cupola rossiccia primeggia tra le bianche costruzioni tradizionali. Le finestre sono ornate con delicati intarsi in pietra leccese, le facciate mostrano sbiaditi arabeschi di colore bianco, rosso e azzurro, stelle e disegni floreali. La grande cupola era accompagnata da quattro più piccole poste sopra le torri angolari. Nel piano inferiore un corridoio di piccoli archi con affacci sul mare blu cobalto. Più avanti un altro esempio di sontuosità: Villa Raffaella.

Santa Cesarea è il posto giusto per godere di bagni freschi e rigeneranti, col sole dal mattino fino al tramonto a picco sugli scogli, è il posto adatto per un’abbronzatura perfetta. Diversi gli accessi al mare, dai più selvaggi ai più attrezzati. Le insenature più centrali al paese, sono state rese accessibili da piccole e attrezzate terrazze, con sdraio, ombrelloni e bar che preparano ottimi aperitivi da gustare guardando i fiordi dall’acqua turchina. Nelle ore in cui il sole diventa pesante ci si può rinfrescare nella bellissima pineta Belvedere che, risalendo dei concentrici tornanti, sovrasta Santa Cesarea.

Santa Cesarea è come se avesse una doppia anima: è una località tranquilla, frequentata da chi desidera fare una tregua dal resto del mondo. Nella sua parte superiore, sul Belvedere, tra le pinete sorgono due le discoteche più frequentate dell’estremo tacco. Il Malè e il Guendalina dove ogni sabato estivo Dj di fama internazionale richiamano turisti da tutta la Puglia. Dal paese tutto ciò pare distante, e il centro abitato, resta immerso nella sua atmosfera pacifica e ideale per il relax.

Da Santa Cesarea si parte per escursioni in barca, che interessano tutto la costa che da Otranto scende verso Castro. A Santa Cesarea Terme nel periodo pasquale c’è Sagra della Cuddhura: pane a forma di pupa con uovo tra le braccia. Il giorno della Festa patronale di Santa Cesarea, in settembre, la cerimonia religiosa è preceduta dalla processione in mare della Madonna.

Santa Cesarea è tappa del Salento Buskers Festival e il 15 luglio 2011 ha visto la prima edizione della notte Blu, con artisti di strada e performance di musica jazz. A Santa Cesarea troverete ottimi ristoranti  e specialtà di frutti di terra e di mare tipici della tradizione gastronomica locale.