Santa Caterina è marina di Nardò, si trova tra Santa Maria al Bagno e Sant’Isidoro, in quel tratto in cui la costa diventa rocciosa. Torre dell’Alto e Torre Santa Caterina come punto di riferimento del litorale difensivo realizzato tra il XV e XVI sec.

Santa Caterina è posizionata su due livelli: il più alto Contrada Cenate, rappresenta un luogo di indubbio fascino. Una serie di ville eleganti e maestose mostrano il loro splendore nell’alternarsi di  costruzioni miste. Molte sono state costruite tra la fine del milleottocento e i primi anni trenta del novecento, altre risalgono al cinquecento, tutte molto grandi e imponenti hanno inviti di un verde lussureggiante. Palme, cicas, felci, piante di aloe luccicano al sole nelle loro differenti gradazioni di verde, coprono verande costruite a più archi, creano giardini meravigliosi dove non mancano esemplari di vegetazione orientale. Le pinete di pino, cedro e abete  schermano prospetti rosa antico o in pietra viva, ville dal gusto moresco con scale intarsiate e archi a punta, altre costruite negli anni settanta, o recentissime per un treno di molteplici architetture che promettono interni e viste da sogno.

La parte bassa si estende accanto al lungo mare stracolmo di ristoranti e locali con vista.

Il litorale è roccioso. Torre dell’Alto, costruita a fine cinquecento, preceduta da un terrazzo infinito di macchia mediterranea ad alta vegetazione, si affaccia sullo strapiombo conosciuto come Dirupo della Dannata: la leggenda narra che proprio da qui abbia deciso di gettarsi una ricca fanciulla esasperata dalle differenze sociali che non le permettevano di unirsi al suo amato di origini contadine. Per molte notti l’eco delle grida della sfortunata ragazza straziarono i pescatori, da qui il nome di Dirupo della Dannata.

In direzione Sant’Isidoro, dopo Torre Dell’Alto e prima di Torre Uluzzo, da entrambe visibile, attaccata a  Santa Caterina si trova Porto Selvaggio, l’oasi dello Ionio per eccellenza.

Considerata area naturale protetta, nonché parco regionale, sospesa tra il magico e il surreale, Porto Selvaggio incanta chiunque, non c’è persona che sia rimasta indifferente a tale esplosione di bellezza della natura. Un’immensa pineta precede e preserva una serie di cale e calette con spiagge di tondeggianti e piccoli ciottoli bianchi. La costa è orlata da anfratti, rientranze e sporgenze. Dall’acqua trasparente, che resta bassa per un lungo tratto, affiorano piccoli scogli che permettono l’esposizione al sole completamente circondati dall’azzurro del mare.

Attualmente Porto Selvaggio è oggetto di studio da parte dell’Università del Salento, pare infatti che un gran numero di reperti risalenti all’età della pietra siano stati rinvenuti nelle sue grotte e specialmente nella Grotta del Cavallo. Ricade nel Parco Regionale di Porto Selvaggio la Palude del Capitano: una zona protetta per via del particolare fenomeno carsico delle spunnulate: specchi d’acqua chiarissima sono creati dal crollo delle rocce. L’estate di Santa Caterina è molto viva, è qui che si trova la famosa discoteca Casablanca.